频率是供电稳定性的衡量标准之一，如果发电机的频率变化较大，会给用电设备造成损伤，继而引发机器故障或安全事故。因此，发电机运行时应尽量将其维持在额定的频率。

我国规定的额定频率为50Hz。但因电力系统中负荷的增减等原因，有时在高峰负荷情况下，不能保持额定频率。当系统频率的变动范围为50±0.5Hz（容量在200MW及以上电力系统为±0.2Hz）时，发电机可按额定容量运行。

系统频率过高，会使发电机转速增加，进而导致发电机转子离心力增大，严重时会造成破坏。正常运行时系统频率过高的情况不多。运行中容易碰到的是系统频率降低，并且在降低后会维持一段时间的运行。频率降得太低时，发电机的出力就会受到限制。当发电机的转速降低时，就使发电机端部通风量减少，冷却条件变坏，使绕组和铁芯的温度增高，造成机组的出力降低。

对于独立运行的发电机，可以利用转速的调节来改变其频率；如果与大的电网并网，那么因为大电网频率为50Hz，发电机也会保持在额定的转速上，由大电网的频率决定其转速。